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Jun 03, 2023

Le F-35 Lightning II est le programme militaire le plus cher de l'histoire des États-Unis et pourrait coûter 1,5 billion de dollars au cours de sa durée de vie. Son casque de combat spécialisé coûte plus de 400 000 $ et nécessite deux jours d'ajustements spéciaux pour les pilotes.

Constitué d'une bulle de fibre de carbone, censée aider à réduire le poids tandis que son motif en damier apporte de la rigidité, le casque est également renforcé de Kevlar. En plus des matériaux de l'ère spatiale, il est essentiellement chargé d'affichages pour fournir aux pilotes les informations nécessaires pour accomplir leurs missions - y compris la vitesse, le cap, l'altitude, les informations de ciblage et les avertissements. Tout cela est projeté sur la visière du pilote plutôt que via un affichage tête haute traditionnel, ce qui réduit la charge de travail du pilote tout en augmentant la réactivité.

Il aide en outre à créer un type de convergence de l'homme et de la machine qui permet au pilote de mieux accéder au système d'ouverture distribuée (DAS) de l'avion, qui diffuse des images en temps réel à partir de six caméras infrarouges montées autour de l'avion vers le casque.

"Le casque est bien plus qu'un casque, le casque est un espace de travail", a alors expliqué le chef d'état-major de l'armée de l'air, le général Mark A. Welsh III, lors d'un point de presse en 2015. "C'est une interprétation de l'espace de combat. C'est une conscience de la situation. Appeler cette chose un casque est vraiment… nous devons trouver un nouveau mot."

Chaque casque F-35 est également adapté au porteur pour assurer un ajustement parfait même sous des forces G intenses. Ce processus est plus compliqué que d'être équipé d'un costume coûteux; et il s'agit de réaliser un scan 3D de la tête du pilote, ce qui permet une découpe précise d'un chausson en mousse au laser.

Chaque pilote a ses yeux mesurés par un « pupillomètre » spécial pour aligner l'ensemble optique à seulement 2 mm du centre de la pupille, ce qui aide à garantir que les images sont dans le champ de vision pour réduire la fatigue oculaire et la fatigue.

Le gain de poids ou une coupe de cheveux différente peut affecter l'ajustement et donc l'efficacité du casque de vol, de sorte que les pilotes peuvent avoir besoin de maintenir leur poids et leur coiffure.

Le prix de 400 000 $ du casque a fait l'objet de discussions, mais un certain contexte doit être pris en compte. Comme indiqué, le DAS du casque et d'autres écrans sont dans le casque. Cela remplace d'autres écrans dans le cockpit, donc essentiellement le coût est simplement déplacé.

Avec un prix qui dépasse une Ferrari - ou deux - il est indéniable qu'il s'agit du casque militaire le plus cher jamais produit. Il peut certainement faire des choses qu'une Ferrari ne peut pas faire. Plus important encore, peu de casques militaires pourraient être considérés comme "bon marché" par rapport à leurs homologues civils.

À titre d'exemple, les casques utilisés dans les chasseurs F-15 et F-16 de l'armée de l'air ont été conçus pour être utilisés dans un environnement de combat à G élevé et n'étaient essentiellement que des coques en fibre de verre pouvant être équipées d'écouteurs, d'un cordon de communication et de récepteurs de masques à oxygène. . Même aujourd'hui, ceux-ci ne sont pas bon marché

"Le HGU-55, l'aile fixe militaire de type standard utilisée, coûte entre 1 200 et 1 300 dollars selon les options de visière de base. C'est uniquement pour la coque sans système de visière de haute technologie", a déclaré Bill Holland, collectionneur et chercheur de casques de combat américains modernes. .

"Pour le seul masque 02, cela a ajouté entre 1 600 $ et 1 700 $", a déclaré Holland à ClearanceJobs.

Alors que les casques de vol ont connu une plus grande intégration avec les systèmes de l'avion, y compris les affichages tête haute - tels que le ciblage intégré monté sur casque développé par Raytheon - les prix des casques ont considérablement augmenté.

"Un nouveau casque de haute technologie est en cours de fabrication pour le modèle F-16 V avec une nouvelle visière de haute technologie semblable au type F-35", a déclaré Holland, qui n'a pas été en mesure de mettre un prix exact sur le casque.

Cependant, il n'y a pas que les pilotes qui portent des casques plus chers de nos jours. Tous les "seaux de cerveaux" des combattants américains ont considérablement augmenté.

"Depuis le début du 20e siècle, le coût d'équipement d'un seul soldat a augmenté à une vitesse vertigineuse", a expliqué John Adams-Graf, rédacteur en chef du magazine Military Vehicles.

"En 1917, il en coûtait environ 156 dollars pour équiper un soldat américain pour combattre en France. Sur ce montant, seuls 2% environ ont payé le casque en acier, soit environ 3,00 dollars", a déclaré Adams-Graf à ClearanceJobs. "En 1941, le coût d'équipement d'un soldat n'avait pas augmenté de manière significative - seulement environ 170 $, chaque casque coûtant environ 11 $ chacun. Pendant la guerre du Vietnam, cependant, le coût d'équipement d'un soldat américain était passé à 1 750 $. Le casque était encore une aubaine relative à environ 20 dollars par soldat."

Ces casques en acier, qui avaient un système de doublure amovible, étaient encore plus chers que les "casques" en plastique lourd utilisés dans la construction, mais vraiment pas beaucoup plus que ce qu'un casque de football de l'époque aurait pu coûter à l'époque. Ces casques ont été remplacés dans les années 1980 par un casque Kelvar moderne qui offrait une protection balistique largement supérieure, mais les coûts ont été multipliés par près de six - et le prix n'a cessé d'augmenter.

Selon un article de recherche de la Naval Post Graduate School de Robert F. Mortlock, intitulé "Protecting American Soldiers: The Development, Testing and Fielding of the Enhanced Combat Helmet", le coût des casques militaires modernes a continué d'augmenter régulièrement à mesure que la balistique les capacités et autres caractéristiques des casques ont été améliorées et améliorées.

"De 1999 à 2016, le coût de la protection de la tête pour les soldats est passé d'environ 150 $ pour le casque PASGT (Personal Armor System for Ground Troops) en 1999 à 280 $ pour le casque de combat avancé (ACH) en 2008", a déclaré Adams-Graf. «À la mi-2012, cependant, les États-Unis payaient jusqu'à 1 400 $ pour l'ACH. Le casque de combat amélioré (ECH) également adopté en 2008 coûtait environ 840 $. En 2017, cependant, le coût du casque devait plafonner à plus de 1 600 $ chacun. "

Les casques utilisés par les combattants des forces spéciales d'aujourd'hui, y compris la Delta Force et les Navy SEAL de l'armée américaine, peuvent être encore plus chers que ce que le fantassin moyen a sur la tête.

"Le site Ops-Core a le FAST XP standard - porté par SOCOM (United States Special Operations Command) depuis 2010 - est actuellement coté publiquement à 1 506,75 $", a déclaré Holland.

"L'Ops-Core FAST SF Super High Cut, la nouvelle version qui vient d'entrer en service, est actuellement cotée publiquement à 1 860,60 $", a déclaré Holland à ClearanceJobs. "Gardez à l'esprit que le casque n'est plus une simple protection pour la tête. Il est devenu une plate-forme pour une gamme d'équipements de vision nocturne et/ou de combat à distance avec des coûts atteignant des milliers de dollars pour chaque soldat."