La police américaine a utilisé l'anti britannique

Mar 13, 2023

La révélation contredit l'assurance officielle qu'aucun équipement fabriqué au Royaume-Uni n'a été utilisé pour réprimer des manifestations pacifiques

Les forces de l'ordre américaines ont utilisé du matériel anti-émeute britannique pour frapper les manifestants lors de leur contrôle controversé des manifestations Black Lives Matter, malgré les assurances du gouvernement conservateur selon lesquelles aucun équipement fabriqué au Royaume-Uni n'a été utilisé pour réprimer les manifestations pacifiques.

Des officiers déployés lors de manifestations à Washington DC ont frappé des manifestants et, dans un cas, un journaliste en utilisant des boucliers fabriqués par la société britannique DMS Plastics. Des vidéos et des photographies suggèrent, et un procès allègue, que des officiers ont accusé des manifestants, plutôt que d'agir en état de légitime défense. Les forces américaines nient les allégations.

Des images de fin mai et juin montrent un certain nombre d'incidents d'unités d'application de la loi détenant des boucliers de marque Scorpion fabriqués par DMS, y compris la police américaine du parc, les services secrets et la police du comté d'Arlington. Des images montrent des officiers utilisant les boucliers pour repousser les foules, avec des cas de personnes frappées avec les boucliers sans aucune justification apparente.

Les découvertes font partie d'une enquête conjointe sur les armes et les équipements de protection individuelle de fabrication britannique dans le monde entier par le Guardian, Sky News et le média d'investigation Bellingcat, organisée par l'organisation médiatique à but non lucratif Lighthouse Reports.

Un groupe de manifestants représentés par l'Union américaine des libertés civiles poursuit le président américain Donald Trump, le procureur général William Barr, le secrétaire à la défense Mark Esper et les chefs de la police et des forces de sécurité américaines pour recours présumé à la force lors d'une manifestation pacifique près de la Maison Blanche le 1 juin.

Les responsables n'avaient "aucune base légitime pour détruire le rassemblement pacifique", allèguent-ils, décrivant l'action comme une "manifestation du despotisme même contre lequel le premier amendement visait à protéger". Le procès mentionne des cas d'officiers utilisant des boucliers anti-émeute dans le cadre d'une escalade des tactiques. "Les officiers ont frappé, donné des coups de poing, bousculé et agressé d'une autre manière les manifestants avec leurs poings, leurs pieds, leurs matraques et leurs boucliers", ont-ils ajouté.

Les inquiétudes suscitées par la réponse agressive aux manifestations du BLM ont conduit les parlementaires d'Édimbourg et de Westminster à remettre en question les ventes britanniques d'équipement anti-émeute aux États-Unis, y compris des gaz lacrymogènes. Le gouvernement britannique a accepté de revoir les licences de vente d'équipement anti-émeute, mais a ensuite rejeté toute suggestion selon laquelle les ventesdevrait être interrompue et a rejeté les questions du représentant légal d'un citoyen britannique noir qui a contesté le gouvernement au sujet de la vente d'équipements de contrôle des foules.

Les avocats du Trésor ont déclaré au cabinet d'avocats Deighton Pierce Glynn le 24 juillet que les autorités avaient procédé à une suspension temporaire et à une réévaluation des licences d'équipement anti-émeute à la suite des manifestations américaines, avec une mention explicite des boucliers anti-émeute. Ils ont déclaré qu'il n'y avait "aucune preuve que du matériel autorisé par le Royaume-Uni ait été utilisé pendant les manifestations".

Ils ont ajouté que "compte tenu de la longue liste d'utilisateurs finaux couverts par les licences", il était possible que des équipements aient été utilisés contre des manifestants. Dans les images de villes à travers l'Amérique, des boucliers de fabrication britannique étaient visibles et apparemment utilisés à mauvais escient lors d'affrontements avec des manifestants.

Les manifestations américaines et la controverse sur leur maintien de l'ordre ont commencé après le meurtre le 25 mai de George Floyd, un Afro-américain décédé à Minneapolis alors qu'un bureau de police blanc s'agenouillait sur son cou. Faisant partie d'un catalogue de décès d'hommes et de femmes noirs aux mains de policiers américains blancs, il a été le catalyseur du plus grand soulèvement des droits civiques de l'ère moderne.

Le 1er juin à Washington DC, des agents ont tiré des gaz lacrymogènes sur des foules de des manifestants pacifiques avant d'utiliser la force pour dégager la manifestation afin de laisser le président Trump marcher jusqu'à une église voisine pour une séance de photos. Le procès de l'ACLU contestant l'autorisation de la manifestation cite le cas du vétéran de la marine américaine Kishon McDonald, qui, dit-il, a été "frappé à plusieurs reprises par les boucliers de plusieurs officiers qui ont laissé des ecchymoses sur son corps. Les officiers ont continué à frapper physiquement M. McDonald même après il a commencé à quitter le site."

La marque du bouclier impliqué dans cette affaire n'est pas indiquée dans les allégations.

Des questions subsistent quant à savoir si l'utilisation de boucliers anti-émeute pour frapper les manifestants constitue un usage loyal. Certains manuels d'application de la loi disent seulement que les boucliers sont destinés à protéger contre les projectiles. Le département métropolitain de Washington DC dit aux officiers que la force autorisée implique "des manœuvres de toucher ou de poussée, mais sans déploiement d'outils ou d'armes", et "la force physique peut inclure des formations de lignes et de coins (avec ou sans boucliers anti-émeute protecteurs) qui se déplacent une foule".

Un avocat agissant pour DMS Plastics a souligné que DMS fabriquait les boucliers anti-émeute mais ne pouvait "être responsable de toute mauvaise utilisation de l'EPI" qu'il aurait faite.

Il a déclaré que DMS Protective Equipment, une société sœur, n'était responsable que de la distribution des boucliers de marque Scorpion au Royaume-Uni. Toutes les exportations se faisaient via des distributeurs indépendants dans les pays concernés et toute utilisation abusive des boucliers Scorpion était "par une infime fraction des officiers américains".

Des photographies de la fin mai et du 1er juin montrent des officiers à Washington DC jetant au sol différents manifestants isolés à l'aide de boucliers Scorpion de fabrication britannique. D'autres montrent des manifestants non armés les mains levées alors que des officiers semblent frapper avec des boucliers et des matraques.

Des images diffusées en direct sur la chaîne australienne 7News le 1er juin montraient la correspondante Amelia Brace et le caméraman Tim Myers accusés par la police brandissant des boucliers Scorpion, avant qu'un officier ne frappe Myers avec un bouclier.

Brace a témoigné devant un comité du Congrès américain fin juin. "J'ai été choquée de voir combien de journalistes ont été attaqués, battus et détenus, simplement pour avoir fait leur travail", a-t-elle déclaré. Deux policiers américains du parc ont été "assignés à des tâches administratives", tandis qu'une enquête sur l'attaque contre les journalistes est en cours. La police américaine du parc a déclaré dans un communiqué à l'époque que les Australiens "étaient peut-être tombés" et qu'en raison du bruit fort et du "manque de marques de journalistes facilement identifiables", l'équipage n'était pas "facilement indiscernable des manifestants violents".

Des séquences vidéo montrent également un officier de police de l'Utah tenant un bouclier Scorpion alors qu'il semble tirer sur un manifestant à Salt Lake City avec une grenade fumigène à bout portant.

Roxeanne Vainuku du département de police de West Valley City, a déclaré que le manifestant tenait une batte non visible dans la vidéo. Elle a confirmé que les officiers du département utilisaient des boucliers Scorpion, entre autres, "pour se protéger pendant les manifestations", ajoutant qu'ils étaient "utilisés pour protéger les officiers contre les projectiles et pour créer une distance entre les personnes qui avançaient et les officiers".

La police américaine du parc a déclaré au Guardian qu'elle "a suivi les procédures et réglementations établies lors des troubles civils qui se sont produits près de la Maison Blanche en mai et juin. Toutes les plaintes pour recours à la force font l'objet d'une enquête par notre unité des affaires internes".

Il a également cité une déclaration publiée par le chef de la police américaine par intérim du parc, Gregory T Monahan, défendant les actions de la force et accusant les manifestants d'être "combatifs".

La porte-parole du département de police du comté d'Arlington, Ashley Savage, a déclaré qu'elle était "engagée à soutenir l'expression pacifique des droits du premier amendement ... notre unité de troubles civils (CDU) n'est utilisée que pour maintenir la paix et l'ordre avec des foules en proie à des troubles. Ces agents sont hautement qualifiés et habile dans le contrôle et la dispersion pacifiques des foules."

Le comté d'Arlington a retiré ses officiers de Washington DC le 1er juin après qu'on leur ait "demandé de prendre des mesures incompatibles avec nos valeurs".

Interrogé sur son implication dans le maintien de l'ordre des manifestations à Washington, un porte-parole des services secrets a déclaré qu'il n'avait aucun commentaire.

Des députés britanniques ont remis en cause la vente de matériel anti-émeute aux États-Unis. En juin, 166 députés et le gouvernement écossais ont exigé la fin de ces ventes en raison de la violente répression des manifestations pacifiques, déclarant que les équipements fabriqués au Royaume-Uni "pourraient être utilisés à mauvais escient".

Une base de données gérée par Campaign Against Arms Trade, basée au Royaume-Uni, enregistre sept licences d'exportation d'équipements anti-émeute et d'armes britanniques vers les États-Unis toujours en vigueur. En 2019, le Royaume-Uni a délivré des licences pour la vente de boucliers anti-émeute d'une valeur d'au moins 758 000 £ aux États-Unis. Une déclaration parlementaire du 10 juin a détaillé les licences actuelles pour la vente d'équipements anti-émeute aux États-Unis, dont deux pour des "boucliers anti-émeute/balistiques", pour une valeur totale de 850 000 £.

Un porte-parole du ministère du Commerce international a déclaré que toutes les licences d'exportation faisaient l'objet d'un "examen attentif et continu".

"Le Royaume-Uni prend très au sérieux ses responsabilités en matière de contrôle des exportations et applique l'un des régimes de contrôle des exportations les plus solides et les plus transparents au monde", a déclaré le porte-parole. "Nous examinons rigoureusement chaque demande de licence d'exportation au cas par cas par rapport aux critères consolidés de licence d'exportation d'armes de l'UE et nationaux."